La respuesta del hueso a las cargas y fuerzas afecta principalmente a forma de la forma de su sección y a la cantidad y distribución de hueso en sus paredes, aspectos que se pueden estudiar analizando las secciones transversales en distintos niveles de su longitud. De un modo muy general, las áreas de las secciones y el área que ocupan las paredes nos informan la resistencia a fuerzas de tensión y compresión mientras que la distribución de hueso y la forma de la sección nos informan sobre la resistencia a fuerzas de torsión y combadura.
Gracias a la Tomografía Axial Computarizada, técnica analítica que ofrece el Parque Científico de la UBU, en los humanos de la Sima de los Huesos hemos estudiado las secciones de fémur, tibia y peroné (Rodrígez et al 2018), y los resultados ponen de manifestó la enorme robustez que presentaban los huesos de estos humanos arcaicos. La geometría de las secciones indica mayor resistencia a las fuerzas de combadura, torsión y cargas axiales, esta última provocada por el gran peso corporal de estos individuos.
El fémur además presenta secciones de forma muy circular, indicando un patrón de fuerzas diferente al nuestro relacionado con la gran anchura del tronco y las caderas de estos humanos, que impone fuerzas uniformes en todas direcciones. Nosotros defendemos, que el biotipo corporal de estos humanos es diferente al nuestro, y no solo por una cuestión de tamaño, sino por la diferente forma corporal, mucho más ancha y con diferentes proporciones a las nuestras. La forma de su fémur es pues un reflejo de un diferente patrón de fuerzas debido a diferencias en la forma corporal. Las secciones de sus tibias, más elípticas que las nuestras, denotan altos niveles de estrés mecánico relacionado con un mayor grado de movilidad y actividad física, y las del peroné, raramente incluido en este tipo de estudios por su escasez en el registro fósil, presentan profundas acanaladuras y una cortical muy gruesa, achacables a cambios continuos de dirección realizados durante la locomoción. Este tipo de cambios podría relacionarse con el tipo de terreno en el que vivían estos humanos: cuanto más irregular, más sufre y trabaja el peroné.
Además, la excepcional conservación de los huesos de SH nos ha permitido calcular por primera vez el volumen real de hueso contenido en varios ejemplares de fémur y húmero (Carretero et al, 2018). Con este dato hemos podido calcular el peso, casi real, de esos mismos huesos y con ello estimar por primera vez el peso del esqueleto de un humano fósil. A su vez, el peso del esqueleto está muy relacionado con el peso corporal, y este parámetro es uno de los más relevantes en la caracterización de cualquier especie de mamífero y tiene implicaciones importantes en muchos aspectos de su biología. Nuestros resultados apuntan a que los fémures de los humanos de SH tenían aproximadamente un 40% más de hueso que los nuestros del mismo tamaño, y entre un 20 y un 40% en los húmeros dependiendo del lado. Esto nos ha llevado a calcular que tendrían un esqueleto un 35% más pesado que un individuo actual de su mismo tamaño. P.ej., al dueño del Fémur X el esqueleto le pesaría 7.200 gr y al del Fémur XIII 5.900 gr frente al promedio de nuestra muestra moderna de comparación formada por individuos masculinos sanos y que sería de 4.200 gr. Como consecuencia, estimaciones del peso corporal de, por ejemplo, el individuo del Fémur X (asociado con la pelvis “Elvis”) que antes estaban en 93-94 Kg, estarían ahora entre los 99 y los 102 Kg. Nuestro estudio nos lleva a preguntarnos si no estaremos subestimando el peso corporal en todos los humanos arcaicos, ya que estamos aplicando estándares de nuestra propia especie que posiblemente no son directamente aplicables a otras especies humanas.
Referencias
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LAURA RODRÍGUEZ, JOSÉ-MIGUEL CARRETERO, REBECA GARCÍA-GONZÁLEZ AND JUAN-LUIS ARSUAGA (2018). Lower limb bones diaphyseal cross-sectional parameters of Middle Pleistocene Hominins from Sima de los Huesos (Atapuerca, Spain). Journal of Human Evolution, 117, 1-12. DOI: http://doi.org/10.1016/j.jhevol.2017.11.007.
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JOSÉ-MIGUEL CARRETERO, LAURA RODRÍGUEZ, ROLF-MICHAEL QUAM, REBECA GARCÍA-GONZÁLEZ & JUAN LUIS ARSUAGA (2018). Exploring bone volume and skeletal weight in the Middle Pleistocene Humans from Sima de los Huesos Site (Sierra de Atapuerca, Spain). Journal of Anatomy, pp. 1-15. DOI: http://doi.org/10.1111/joa.12886
